Comment j’intègre les thérapies complémentaires et naturelles dans les soins de la dermatite atopique

Émollients et enveloppements humides 

L’application d’un émollient est l’une des plus importantes composantes du traitement de la DA. L’émollient aide à maintenir l’hydratation et à protéger la barrière cutanée, à réduire la perte d’eau trans-épidermique (PETE) et à empêcher les irritants et les allergènes de pénétrer dans la peau. Il n’y a pas d’émollient idéal, le choix devant tenir compte des préférences du patient, du coût, de l’état de la maladie et du type de peau. Certains patients se sentent en confiance avec les huiles naturelles comme hydratants parce que ce sont des ingrédients « naturels » ou qu’elles coûtent moins cher. Les huiles ne sont pas toutes interchangeables, et certaines caractéristiques clés sont à considérer, en particulier le type d’huile et le procédé d’extraction (pression à froid ou pression à chaud). 

Deux huiles que les cliniciens voudront peut-être considérer sont l’huile de noix de coco vierge et l’huile de tournesol vierge. La plupart des huiles « vierges » sont pressées à froid, c’est-à-dire que l’huile est extraite à partir des graines ou des fruits soumis mécaniquement à la presse à une température définie, sans recours à des produits chimiques ou à la chaleur². 

Huile de tournesol vierge – L’huile de tournesol vierge est composée principalement d’acide linoléique, qui réduirait l’inflammation cutanée et rétablirait la barrière cutanée en augmentant la synthèse de céramides³. Une étude réalisée auprès de 19 adultes avec ou sans antécédents de dermatite atopique a comparé l’huile d’olive et l’huile de tournesol dans le cadre de deux études randomisées avec application contrôlée sur l’avant-bras. L’huile de tournesol a préservé la couche cornée et amélioré l’hydratation sans provoquer d’érythème. En revanche, l’huile d’olive a altéré la couche cornée, augmenté la PETE et causé un léger érythème.⁴ 

Huile de noix de coco vierge – L’huile de noix de coco vierge est un émollient efficace et un antibactérien naturel contre S. aureus^5,6. Elle est obtenue par pression à froid selon une méthode de mouture humide qui préserve les substances actives (antioxydants et acides gras). Aucun cas d’eczéma de contact n’a été rapporté avec l’huile de noix de coco vierge selon une revue des publications sur le sujet⁷. Dans le cadre d’une étude regroupant 117 sujets, l’huile de noix de coco vierge s’est révélée supérieure à l’huile minérale d’après les scores de gravité de la dermatite atopique (SCORAD) et de PETE par rapport aux valeurs initiales⁷. 

La thérapie par enveloppement humide est un moyen facile et efficace d’augmenter l’hydratation. Je recommande le protocole suivant : 

1. Appliquer une crème ou une pommade émolliente sur la peau humide; 
2. Appliquer une couche humide de bandage Tubifast^® ou une bande de gaze; 
3. Recouvrir d’une couche sèche de bandage Tubifast^® ou d’une bande de gaze; 
4. Réhumidifier les pansements toutes les 2-3 heures, sauf la nuit.⁹ 

Cette forme d’hydratation occlusive améliore sensiblement l’absorption d’eau et la barrière cutanée au moins à brève échéance et prévient le grattage en bloquant l’accès à la peau⁸. Une revue des publications sur les enveloppements humides effectuée en 2006 a conclu que ce traitement peut être utilisé à court terme pour soulager la DA sévère ou réfractaire chez les enfants¹⁰. Une occlusion prolongée par pansements humides ou secs risque d’augmenter la quantité de bactéries sur la peau, et la folliculite est une complication courante de la thérapie par enveloppement humide. Il est conseillé d’utiliser un bain d’eau de Javel diluée ou un nettoyant antiseptique avant d’appliquer les enveloppements humides. 

Anti-inflammatoires 

Les corticostéroïdes topiques sont la pierre angulaire du traitement anti-inflammatoire topique de la DA. Les effets indésirables de la corticothérapie prolongée (atrophie cutanée, stries, dépigmentation et hypertrichose) suscitent de plus en plus d’inquiétude, conduisant à la corticophobie, surtout en pédiatrie. Souvent, les patients vont demander des options alternatives et naturelles qui peuvent diminuer l’inflammation de l’eczéma, et certains refusent les dermocorticoïdes. Deux vitamines topiques peuvent aider à atténuer l’inflammation de la DA et peuvent être utilisées comme substituts ou durant les pauses de corticothérapie. 

Vitamine B₅ (acide pantothénique) – La vitamine B₅, sous forme d’alcool de la provitamine B₅ (panthénol) est un hydratant efficace. Elle empêche la PETE et favorise la cicatrisation de la peau en induisant la prolifération des kératinocytes et en augmentant le taux de glutathion dans la peau¹¹. Plusieurs produits à base de panthénol peuvent être recommandés. Une petite étude comparant l’onguent de dexpanthénol à 5 % et l’onguent d’hydrocortisone à 1 % a conclu que le dexpanthénol à 5 % pourrait être tout aussi efficace que l’hydrocortisone à 1 % et peut donc être utilisé à la place des dermocorticoïdes¹².

Vitamine B ₁₂ (cobalamine) – La vitamine B₁₂ topique a eu un certain succès dans quelques petites études cliniques pour le traitement de la DA. Elle n’est pas commercialisée mais elle peut être préparée par un pharmacien. Ce traitement topique peut convenir aux patients qui sont réticents à essayer les thérapies conventionnelles. Il atténuerait les symptômes et l’inflammation en réduisant la production d’oxyde nitrique dans la peau¹³. La vitamine B₁₂ topique s’est révélée supérieure au placebo pour diminuer l’étendue et la gravité de la DA dans une étude¹⁴. Bien qu’il existe plusieurs composés de vitamine B₁₂ topique, un produit simple est la poudre de cyanocobalamine (forme synthétique de vitamine B₁₂) à 0,07 % dans une base hydratante. 

Antiseptiques et bains d’eau de Javel diluée 

La colonisation par S. Aureus dans le contexte de la DA a été associée à une aggravation de l’activité de la maladie. Depuis qu’une étude pivot réalisée en 2009 a évoqué le recours aux bains d’eau de Javel diluée pour diminuer la charge bactérienne de S. Aureus sur la peau, ce traitement est souvent employé comme antibiothérapie dans les cas de DA¹⁵. Une méta-analyse de quatre études évaluant l’efficacité des bains d’eau de Javel et de l’eau de bain, menée en 2017, a montré qu’il n’y a pas de différence significative entre les deux en ce qui concerne l’effet sur la densité de S. aureus ou la gravité de la DA¹⁶. Ces récentes données peuvent soulever un doute quant aux effets bénéfiques des bains d’eau de Javel diluée, mais je les recommande régulièrement à mes patients qui ont un eczéma modéré ou sévère comme appoint parce qu’ils comportent peu de risques et que j’ai obtenu de bons résultats dans ma clinique. 

Les antiseptiques sont utilisés pour réduire ou ralentir la prolifération des microorganismes sur les surfaces. Ils peuvent remplacer les antibiotiques topiques dans les cas de DA assortis de fréquentes dermatoses dues à S. aureus. L’usage d’antiseptiques n’est validé par aucune étude clinique solide. Les avantages des antiseptiques sur les antibiotiques sont le risque peu élevé de résistance bactérienne et la rare incidence de réactions d’hypersensibilité ou d’allergies à retardement¹⁷. Un antiseptique que je recommande souvent est le gluconate de chlorhexidine (détergent Dexidin à 4 % ou chlorhexidine à 0,5-1,0 % ajoutée à un émollient). Le patient peut appliquer la chlorhexidine en émollient tous les jours ou utiliser le nettoyant antiseptique pour le bain deux fois par semaine. 

Textiles et antiprurigineux 

Les tissus des vêtements interagissent directement avec la peau et peuvent parfois causer de l’irritation et provoquer des démangeaisons. Le choix des tissus pour les personnes eczémateuses fait partie intégrante des conseils à prodiguer. 

Il existe de nouveaux tissus synthétiques qui peuvent allier des propriétés anti-microbiennes, anti-inflammatoires, transpirantes et apaisantes. Le coton, le bambou et la soie sont traditionnellement les tissus que je recommande à tous mes patients qui font de l’eczéma. La laine à grosses fibres et le polyester peuvent causer de l’irritation et des démangeaisons. Les laines à fibres fines, comme la laine mérinos ultra ou superfine, peuvent être bien tolérées et sont une bonne option alternative pour les mois d’automne et d’hiver.¹⁸ Une récente méta-analyse évaluant une sélection de matières textiles dans le contexte de la DA a révélé que certains tissus émergents qui réduisent potentiellement la gravité de la dermatite atopique et la charge de S. aureus sont les textiles à la fibre d’argent ou de chitosane ou à base de cellulose¹⁹. Je recommande les vêtements brodés au fil d’argent qui font appel à la technologie TENCEL (fibres de cellulose avec fil de chitosane) pour les personnes qui font des infections cutanées à répétition, surtout les enfants. 

Le prurit de la DA est complexe et sa prise en charge peut être délicate et décevante. Les stratégies thérapeutiques visent à réduire l’inflammation de la peau, la prévention des infections bactériennes et la création d’une barrière physique pour éviter le grattage. Il y a sur le marché plusieurs produits ménagers que les cliniciens voudront peut-être envisager comme adjuvants pour soulager le prurit. 

Bicarbonate de soude – Le bicarbonate de sodium est employé pour calmer et soulager les démangeaisons et a été évalué comme antimicrobien et option thérapeutique pour le prurit aquagénique et le psoriasis^20,21. Il est doté de plusieurs propriétés intéressantes, entre autres, il équilibre le pH de la peau, réduit l’inflammation et agit comme antibactérien naturel²². La National Eczema Association des États-Unis recommande de verser ¼ de tasse de bicarbonate de soude dans un bain rempli d’eau chaude, de se tremper pendant 10 à 15 minutes, puis de se rincer à l’eau chaude et d’emprisonner l’humidité avec un émollient. 

Avoine colloïdale (Avena sativa) – L’avoine colloïdale est la forme finement moulue du gruau non cuit; elle absorbe rapidement l’eau et se mélange facilement aux crèmes et aux lotions². La poudre d’avoine colloïdale aide à former une barrière cutanée en retenant l’humidité grâce aux hydrocolloïdes et polysaccharides hydrophiles qu’elle contient. Des études ont montré qu’elle doit ses actions anti-inflammatoire, antioxydante et antihistaminique aux avénanthramides (composante des grains entiers)^23,24. On peut se procurer des emballages commerciaux pour bain d’avoine ou acheter de l’avoine et la moudre dans un robot culinaire ou un moulin à café jusqu’à l’obtention d’une fine poudre. Je suggère de saupoudrer une tasse d’avoine colloïdale dans un bain d’eau chaude pendant qu’il se remplit, de prendre un bain de 10 à 15 minutes, puis de se sécher délicatement et d’emprisonner l’humidité avec un émollient. De façon anecdotique, les patients qui ont des plaies ouvertes et des lésions douloureuses préfèrent les bains d’avoine aux bains d’eau de Javel parce qu’ils sont plus faciles à tolérer et ne causent pas d’irritation. Dans une étude sur un groupe d’enfants, on a noté une amélioration marquée des lésions actives avec les bains de poudre d’avoine colloïdale²⁵. 

La dermatite atopique est une maladie difficile à traiter, et il n’existe pas stratégie de prise en charge uniforme. Les traitements conventionnels peuvent offrir un soulagement pour de nombreux patients, mais les symptômes tendent à réapparaître, et ils ne sont pas dénués de risques. Certaines des thérapies complémentaires susmentionnées sont relativement sans danger, peu coûteuses et assez faciles à intégrer dans un plan de traitement. Elles ne se veulent pas des substituts aux thérapies conventionnelles mais plutôt des adjuvants pour offrir un meilleur soulagement aux personnes atteintes de DA.